中国正在从中东转向从澳大利亚寻求能源供应。日前，中国最大的国有石油公司达成了两笔从澳大利亚进口天然气的交易。这表明，中国人现在愿意为清洁能源买单，同时，中国也希望加强与澳大利亚的经济往来。

上周，中国石油(PetroChina Co.)与皇家壳牌公司(Royal Dutch Shell PLC)和澳大利亚Woodside Energy Ltd.签定了两项天然气进口协议。Woodside Energy拥有Browse天然气田近一半的权益；皇家壳牌在澳大利亚Gorgon大型天然气田拥有一定股份，该气田有半数股份为雪佛龙公司(Chevron Corp.)所持有。

中国石油与Woodside Energy的这笔液化天然气交易是澳大利亚有史以来最大的单笔出口交易，因而在澳大利亚舆论界引起了强烈反响，媒体纷纷在显要位置予以报导。这笔交易为期15-20年，合同总金额在370亿美元左右。Woodside Energy是Woodside Petroleum Ltd.旗下子公司。

Woodside驻中国首席代表、参与此次交易谈判的高承智(George Gilboy)说，与中国石油达成的交易显示了市场目前对清洁能源的巨大需求，它同时也表明，中国企业相信，经营清洁能源在中国能够获得可观的利润。

目前，中澳两国的经济往来不断深化，双方在能源领域的合作尤其活跃。澳大利亚目前向中国供应有铁矿石、镍矿和其他用于生产钢铁的原料，并已同意向中国出售铀矿石。

中国石油与Woodside和壳牌的交易在一定程度上反映了中国国内能源市场正在发生的变化。虽然天然气作为发电原料本身的特性要优于煤炭，但由于中国的电价是由政府制定的，价位相对较低，而且煤炭成本也较低，因此，目前阶段用天然气发电的经济效益并不好。但煤炭的大量使用给中国造成了严重的空气污染，中国已成为仅次于美国的世界第二大温室气体生产国。

不过，随着中国人收入水平的日渐提高，中国的天然气市场正在逐渐形成。有许多城市新建了天然气管网，一些城市以前使用的煤气管网也完成了天然气置换。上海、深圳等富裕地区的消费者愿意为天然气这种清洁能源支付更高的费用。

中国还计划通过管道从俄罗斯等邻国进口更多天然气。不过，由于成本偏高，中国的液化天然气进口此前一直进展缓慢。

分析师们一直认为中国会从中东特别是伊朗进口天然气。从几年前开始就有传闻说，中国有一笔价值数十亿美元的进口大单。不过，中国现在认为，澳大利亚是一个更可靠的供应来源。Cambridge Energy Research Associates驻北京分析师约翰•哈里斯(John Harris)说，供应的安全性是头等大事。