随着通货膨胀水平升至十年高点，中国政府抑制通胀的努力正开始挤压其他经济政策的实施空间。其中一个主要的牺牲品似乎就是能源价格的市场化，而这一政策调整对于中国提高效率和减少污染十分必要。

中国政府在很早以前就不再对大多数日常商品和服务的价格进行直接管制，不过包括电力和燃料在内的某些商品仍然由政府定价。从理论上讲，这些商品的价格应该得到经常的调整以反映国际市场价格。而实际情况是，中国自2006年5月起就未再上调过汽油和柴油价格，而在此期间原油价格已经飙升了15%，达到每桶80多美元的水平。尽管电力定价更为复杂，但补贴仍然存在。

眼下，政府的关注点是8月份增幅高达6.5%的消费者价格指数──这是自1996年以来的最高水平，因此不大可能将国内燃料和电力价格上调至市场水平，因为这将加深公众的不满情绪。不过这样做也有不利一面：由于能源价格正如中国官员所承认的那样是“人为压低”，就直接导致了消费者和企业的浪费。举例来说，低廉的油价鼓励人们多开车，而便宜的电价则促使严重污染环境的燃煤发电厂大行其道。而结果就是，政府可能难以兑现将能源利用率每年提高4%的承诺。