许多外国公司长期以来把中国看作是具有巨大发展潜力的地方，而非可以立即获利的市场。直到20世纪90年代末，西方市场营销人员通常都觉得中国带给他们更多的是失望和沮丧，而不是丰收的喜悦。

咨询公司科尔尼公司(A.T. Kearney)于1998年进行的一项调查显示，在中国，大约三分之一的跨国企业处于亏损状态，另外有25%也就是仅能做到盈亏平衡。面对中国美国商会(American Chamber of Commerce in China) 1999年调查问卷上这样的问题──贵司的中国业务需要多长时间才能盈利？很多公司选择了调侃，而非正面作答。

然而，这种状况很快发生了变化，其速度超过了很多高层管理人员的预期。如今，中国不仅仅是很多跨国企业快速增长的收入来源之一，还是他们利润增长的源泉。正是由于这种变化，中国继续延续其向世界经济增长发动机迅速转变的势头与这些跨国公司及其股东们变得休戚相关，但是有时候人们并未意识到这一点。

虽然中国以出口闻名于世，但它如今已成为全球最大的手机市场，拥有5亿移动电话用户；这也使它成为诺基亚(Nokia Corp.)及摩托罗拉(Motorola Inc.)等公司的重要市场。

中国的互联网用户数量高达1.62亿，仅次于美国。也难怪Sun电子计算机公司(Sun Microsystems Inc., 又名：升阳电脑)预计，其在中国市场的收入将在三年内增加一倍，从而使中国超过日本成为该公司在亚洲地区最大的市场。

此外，中国是仅次于美国的全球第二大个人电脑及汽车市场。而且它对铁矿石等商品的需求也位居全球前列，这推动了力拓股份有限公司(Rio Tinto)等大型采矿公司的发展。

总部位于旧金山的Revere Data对在美上市公司提交给监管机构的文件进行分析后发现，2001年时仅有44家公司报告称其收入中有5%以上来自中国市场。但是到了2006年，这个数字上升至108家。显然，实际的数据肯定要比这个数字高，因为很多公司并不单独公布来自哪个具体国家的收入。

重型建筑设备生产商卡特彼勒公司(Caterpillar Inc.)中国业务董事长理查德•雷文(Richard Lavin)说，那时候每个人都认为中国有一天会崛起，但是没有人知道这一天什么时候会到来。