能持续多久？这是钢铁生产商目前面临的问题，它们正在考虑过去5年改变行业前景的超常需求和利润繁荣。

由于此轮繁荣的主要驱动力是中国，因此问题的答案很大程度上取决于这个世界上人口最多国家经济的持续增长情况。中国：没有放缓迹象

目前几乎没有迹象表明中国的钢铁需求开始放缓。

实际上，在2008年北京奥运会前的建筑热潮和中国汽车制造商计划增加产量等背景下，中国明后年的钢铁消耗量似乎可能继续强劲增长。

因此，多数钢铁生产商对未来几年钢铁行业的前景表示谨慎乐观。

这是在考虑了近期席卷全球金融系统的市场振荡因素之后的预测。由于美国住宅市场状况不佳，导致银行“信贷紧缩”，进而引发了不久前的市场振荡。

多数跟踪钢铁行业的人士认为，虽然金融市场振荡产生的影响可能会导致钢铁行业走弱，但有足够多的正面因素能够抵消这些影响。

对钢铁行业形成支撑的因素之一——其影响似乎有可能持续一段时间——是该行业持久的整合期。这种整合大大提高了制造商将钢价维持在高位的能力。

由于钢铁生产商仍在继续努力整合，成为规模更大的集团——尽管整合速度较几年前有所放缓——因此几乎没有迹象显示，业内主要厂商对产品价格的控制会有所松动。钢铁业近年盈利丰厚

自2001年底以来，全球钢铁价格已上涨2倍，提升了该行业的盈利水平。同期，由所有上市钢铁公司股价构成的全球钢铁股价格综合指数，表现超过所有上市公司平均股价表现近4倍。

能够使钢铁行业这种好日子结束的一个途径，是中国在未来数年变为钢铁出口大国。如果这成为现实，随之投入全球市场的额外钢铁供给，将在推低价格方面发挥巨大作用。

2003年，中国钢铁净进口量（进口减去出口）约为3500万吨。但今年，预计中国钢铁净出口量大约为5000万吨。

假设这种趋势持续下去，中国钢铁公司（多数仍为政府控制）出口量的上升，的确有可能影响全球钢铁行业的前景。

美国大型钢铁生产商纽柯(Nucor)的首席执行官丹•迪米科(Dan Dimicco)表示，中国的钢铁出口可能对钢铁行业健康产生“戏剧性”影响。他声称，中国钢铁出口中很大一部分得到了政府补贴。不必担心中国竞争

然而，该行业的乐观主义者对这些担忧不以为然。

这些人认为，中国政府和中国各大钢铁公司的高管都不希望中国成为钢铁出口大国，因为为中国增长迅速的国内经济供应钢铁，可能会赚取更高的利润。

这种“无须担忧”思想的一位著名信徒就是印度亿万富翁拉克希米•米塔尔(Lakshmi N. Mittal)。米塔尔是全球最大钢铁公司阿塞洛-米塔尔(Arcelor Mittal)的首席执行官兼主要所有者。

关于钢铁行业走向的争论，是近期在柏林举行的国际钢铁协会(International Iron and Steel Institute)年会的焦点。国际钢铁协会是钢铁行业的主要行业团体，世界上所有大型钢铁公司都是该机构的成员。

无可避免地，人们会担忧未来数月逐渐明朗的总体经济放缓对钢铁业造成的影响。全球“钢铁密度”有所上升

全球最大的钢铁交易公司杜弗克(Duferco)董事长布鲁诺•鲍尔佛(Bruno Bolfo)指出，过去5年全球经济增长的“钢铁密度”——每单位经济扩张所消耗的钢铁量——有所上升。

他表示，出现这种局面的原因在于，近年来世界经济增长（无论是在成熟经济体，还是发展中经济体）中很大一部分都与新港口、铁路和电厂等基础设施项目有关。

“这些（项目）的钢铁消耗量比普通项目高得多，”鲍尔佛表示。他预计，基础设施项目的融资将继续保持与此前相同的规模，因此他认为银行业问题导致钢铁业低迷的可能性很小。

同样对钢铁业未来数年走势持乐观态度还有俄罗斯最大钢铁公司谢韦尔钢铁(Severstal)首席执行官兼主要所有者阿列克谢•莫尔达绍夫(Alexei Mordashov)。他数周前批准了一项耗资100亿美元的投资项目，旨在升级谢韦尔钢铁在俄罗斯、美国、意大利和法国的工厂。莫尔达绍夫表示，他的投资项目不太可能因钢铁消费量骤减而夭折。“全球钢铁需求仍然强劲，”他表示。